Vitesse moyenne de lecture : selon l’âge, la langue et le type de texte

La réponse courte : 238 mots par minute

L’analyse la plus complète à ce jour est la méta-analyse de Marc Brysbaert (Université de Gand, 2019) : elle réunit 190 études et 18 573 lecteurs adultes en anglais. Ses moyennes :

Pendant des décennies, on a répété qu’un adulte lit 300 mots par minute. Brysbaert conclut que ce chiffre était surestimé : il venait d’études anciennes sur de petits échantillons. Si un cours ou une app compare vos résultats à 300, la référence est trop haute.

Vitesse de lecture selon l’âge

Chez l’enfant, on mesure presque toujours la lecture à voix haute, en ne comptant que les mots correctement lus. La référence la plus utilisée est celle de Hasbrouck et Tindal (2017), établie avec des élèves américains (le niveau scolaire est ici donné en équivalent français). Valeur centrale (50e percentile) en fin d’année :

Deux nuances : ce sont des lectures à voix haute (en silence, un lecteur fluide va souvent plus vite) et des données d’écoles américaines, en anglais. C’est un repère, pas un examen.

Chez l’adulte, les données fiables par âge sont plus rares : la plupart des études, dont celle de Brysbaert, portent surtout sur des étudiants. Ce qui est clair, c’est que la pratique et le vocabulaire comptent (Rayner et al., 2016). Avec les années, il est normal d’avoir besoin de plus gros caractères ou de plus de lumière ; sur écran, il suffit d’agrandir le texte.

Vitesse de lecture selon la langue

Compter des mots par minute est trompeur quand on change de langue : toutes les langues n’ont pas des mots de même longueur. L’étude IReST (Trauzettel-Klosinski et Dietz, 2012) a mesuré 436 lecteurs natifs de 18 à 35 ans dans 17 langues, lisant à voix haute des textes équivalents en contenu et en difficulté. Moyenne : 184 mots par minute (environ 863 caractères par minute), avec des écarts entre langues.

Point intéressant : dans 14 de ces langues, le temps par caractère était très proche (environ 68 millisecondes). Les langues aux mots longs, comme l’allemand ou le finnois, donnent donc moins de mots par minute, sans que leurs lecteurs lisent moins de contenu.

En pratique : comparez-vous aux lecteurs de votre langue et, si vous lisez dans une langue étrangère, attendez-vous à aller moins vite. C’est normal.

Vitesse selon le type de texte

On ne lit pas un roman comme un manuel. Selon Brysbaert, la fiction se lit un peu plus vite (260 contre 238 mots par minute). Jouent aussi :

• La difficulté et le vocabulaire. Un texte technique ou un sujet nouveau vous ralentit, et c’est normal.
• L’objectif. Réviser un examen n’est pas chercher une information ni lire pour le plaisir.
• Ce que vous savez déjà. Plus vous connaissez le sujet, moins vous relisez.

Votre vitesse n’est donc pas un chiffre fixe : c’est une plage qui change avec chaque livre.

Qu’est-ce qu’une bonne vitesse de lecture ?

Il n’existe pas de chiffre officiel. À titre indicatif, notre test de vitesse de lecture utilise ces paliers, calculés à partir de la moyenne de 238 mots par minute et en tenant compte de la compréhension :

Au-delà d’environ 400 mots par minute, la recherche observe une baisse de la compréhension (Rayner et al., 2016). Les promesses de 1 000 mots par minute en comprenant tout ne sont pas étayées ; nous l’expliquons dans La lecture rapide, ça marche vraiment ?.

Comment mesurer votre vitesse

Le plus simple : faire notre test de vitesse de lecture. Vous lisez une courte histoire, répondez à trois questions et obtenez votre vitesse et votre vitesse effective (ajustée selon la compréhension).

À la main : prenez un texte inconnu, lisez cinq minutes à votre rythme habituel, comptez les mots lus et divisez par cinq. Recommencez avec un texte semblable et gardez la moyenne.